챕터 6: 묘지 토크

아젤리아:

니콜라가 내 링크를 탭했다고 노골적으로 밝혔을 때, 나는 분노를 넘어선 상태였다. 그것도 내 신비한 야수가 나를 부르고 있을 때였다. 음식을 남겨두고 온 것조차 신경 쓰지 않았다. 돌이킬 수 없는 어리석은 행동을 하기 전에 니콜라에게서 벗어나야만 했다.

화려한 색상의 집들과 아름답게 가꾸어진 정원, 선명한 푸른색, 빨간색, 보라색, 흰색 화분들이 있는 올드 프렌치 쿼터를 걸으며 감상했다.

"그는 단지 오빠로서 행동한 거야." 스카이가 그림자 속에 누워 부드럽게 속삭였다. 나는 조용히 그림같은 올드 뉴올리언스 동네를 감상하다가 라파예트 공동묘지 앞에 서 있는 나 자신을 발견했다.

"그렇다고 내 개인 링크를 침범할 권리가 있는 건 아니야." 나는 짜증스럽게 투덜거리며 철제 울타리에 있는 표지판에 '가장 오래된 공동묘지'라고 적힌 곳을 조심스럽게 걸었다.

손으로 조각된 오래된 풍화된 무덤들과 다양한 가족 이름들을 보며 죽음의 영역으로 가는 얇은 장막을 밟는 느낌이 들었다. 세월의 가혹한 현실로 점점 사라져가는 모습이었다. 한 가족 전체가 나열된 무덤 앞에 멈춰 섰는데, 그중 가장 어린 아이는 하루를 산 신생아 여자아이였다.

스카이가 불안하게 몸을 뒤척였고, 내 뺨을 따라 뜨거운 눈물이 자유롭게 흘러내렸다. 나는 "라일라"라는 희미해져 가는 글자를 부드럽게 손가락으로 따라 그렸다.

"여기서 널 찾을 줄 알았어." 모건 부인의 익숙한 목소리가 내 주의를 끌었다. 그녀는 이끼로 덮인 거대한 손으로 조각된 천사상이 있는 부식된 기념물 주변에서 걸어 나왔다.

그녀의 은빛 머리는 땋아져 있었고, 화려한 색상의 아름다운 꽃들로 장식되어 은색 벨벳 드레스에 부드럽게 놓여 있었다. 그녀의 아름다운 무지개빛 눈은 지는 해의 색조 속에서 반짝였고, 그녀는 상아색 양각 디자인의 손을 내게 내밀며 으스스하게 고요한 공동묘지를 통해 나를 부드럽게 인도했다.

"어떻게 제가 여기 있을 줄 아셨어요?" 나는 조용히 물었다. 이 고요한 무덤에 평화롭게 누워있는 영혼들을 방해할까 두려웠다.

"영혼들이 내게 말해주었어." 그녀는 밝게 웃으며 대답했다. 데미안 삼촌이 나타나 세이지와 다른 허브들로 의식용 제단을 설치하고 있었다. 그는 흰색 면바지를 입고 윗옷은 입지 않아 그의 그을린 근육질 가슴이 반짝이는 석양 아래 드러났다.

"리아." 그는 자랑스럽게 말하며 나를 크게 껴안았고, 세이지와 백단향 냄새가 강하게 났다.

"안녕하세요, 데미안 삼촌." 나는 그의 숨막히는 포옹에서 벗어나 숨을 쉬기 위해 물러서며 낮게 대답했다.

그가 다시 작업으로 돌아가는 것을 지켜보았다. 그는 마디 그라가 자정에 공식적으로 시작되는 것을 기념하기 위한 코븐의 연례 의식, 조상 혈통을 축하하는 준비를 하고 있었다. 모건과 데미안은 서로를 사랑스럽게 바라보며 미소 지었고, 그녀는 나를 하얀 촛불이 있는 큰 무덤으로 인도했다. 촛불은 차가운 풍화된 돌 위에 유혹적인 춤을 드리우고 있었다.

"이리 와, 뭔가 보여줄게." 그녀는 부드럽게 말하며 나를 더 깊숙이 안으로 인도했다. 거기에는 다양한 허브와 꽃으로 덮인 큰 돌 분지에 자연스럽게 물방울이 부글부글 솟아오르는 자연 온천이 있었다.

스카이가 조용히 흥얼거렸고, 모건은 내게 그 옆에 앉으라고 손짓했다. 그녀는 표면을 따라 손가락을 부드럽게 움직였고, 허브와 꽃들이 신비로운 춤을 추며 소용돌이치는 것을 지켜보았다. 부드러운 붉은 빛을 내는 분지를 제외한 모든 것이 하얗게 변했다.

내 신비한 야수의 이미지가 영사기처럼 내 생각 속을 넘나들었다. 그리고 우리의 성적인 만남의 장면들이 내 몸을 황홀경의 격렬함으로 몰아넣었다. 모건은 재빨리 물 표면을 쓸어내리고, 그녀의 젖은 손으로 내 얼굴을 잡고 강렬한 눈빛으로 내 눈을 들여다보았다.

"뭐죠?" 나는 그녀가 의문스러운 표정으로 나를 바라보는 방식에 두려워하며 물었다.

"주의 깊게 들어, 레아." 그녀는 내가 이해했다는 뜻으로 가볍게 고개를 끄덕이자 잠시 말을 멈추었다.

"셀레네가 말하길 네 능력은 미래에 나타날 거라고 했어. 네 아버지가 돌아가시고 그들이 그 괴물 알렉시를 처리한 후에 네 어머니에게. 우리는 네 아버지의 영혼이 네 안에 다시 태어났다는 것을 알았지만, 네가 이해해야 할 것이 있어. 어떤 상황에서도 열여덟 번째 생일 전에 순결의 맹세를 깨뜨리면 안 돼." 모건은 내 얼굴을 더 단단히 감싸며 엄격하게 말했다.

"왜요?" 나는 호기심과 두려움이 동시에 느껴지며 물었다.

"어둠이란다, 내 아이야. 큰 어둠이 네가 사랑하는 모든 것을 집어삼킬 거야." 그녀는 사랑스러운 눈빛으로 내 눈을 바라보며 말했다.

스카이는 천천히 걸으며 그 말을 들었다.

"엄마는 제 환영들이 저에게 해롭지 않다고 하셨어요." 나는 화난 목소리로 말했고, 모건은 잠시 생각하며 입술을 오므렸다.

"그것들은 해롭지 않아. 하지만 유혹에 빠져 네 결심을 깨뜨리지 마." 모건은 내게 손을 내밀며 내 손바닥에 "순결"을 의미하는 신성한 상징을 그렸다.

부드럽게 주문을 외우자 그것이 약간 타오르기 시작하며 붉게 빛나다가 사라졌다.

"네가 순결의 베일을 깨뜨릴 위험에 가까워지면, 이것이 너를 그 안개에서 끌어낼 거야. 일종의 경고라고 할 수 있지." 그녀는 미소 지으며 우리가 천천히 일어섰고, 나는 방금 전까지 보였던 상징이 흔적도 없이 사라진 내 손바닥을 살펴보았다.

"열여덟 번째 생일까지 넉 달 남았네." 그녀는 덩굴로 덮인 제단과 아름다운 보라색 붓꽃이 있는 제단으로 향하며 부드럽게 말했다.

"자위는 계속해도 돼. 하지만 그 이상은 안 돼." 그녀는 재빨리 발뒤꿈치를 돌리며 으깬 붓꽃의 즙을 내 이마에 발랐다.

"이게 뭐예요?" 나는 이마를 문지르며 이상하게 물었다.

"욱신거림을 완화시키는 데 도움이 될 거야." 그녀는 내 배를 따라 손가락을 내려 팬티 라인 바로 위에서 멈추며 미소 지었다.

나는 그녀가 내 성기에 너무 가까이 있어서 이상한 느낌이 들어 뒤로 물러서며 팔로 배를 가렸고, 그녀는 부드럽게 웃었다.

"자! 이제 가서 축제를 즐겨. 네 형제자매들이 여기 있어." 그녀는 흥얼거리며 부드럽게 자신의 몸을 쓰다듬어 내리며 하얀 면 가운으로 갈아입었다. 그 얇은 천을 통해 빛이 비치며 그녀의 풍만한 몸을 간신히 가리고 있었다.

"이 의식에서 정확히 무엇을 하시나요?" 나는 호기심에 물었고, 그녀는 밝게 미소 지으며 가슴을 유혹적으로 쓰다듬어 내리고 부드럽게 자신의 성기를 감싸며 살짝 신음했다.

"우리는 몸과 영혼, 그리고 마음을 조상들과 연결시키지." 그녀는 성적인 의도가 담긴 미소로 말했다.

"오 세상에, 대규모 난교파티잖아!" 나는 조용히 외쳤고, 스카이는 크게 웃었으며 나는 얼굴이 화끈거리는 것을 느꼈다.

"알겠어요! 그럼 계속하세요." 나는 어색하게 웃으며 의식 무덤에서 나왔다. 삼촌과 모건이 수백 명의 마녀들이 있는 묘지 한가운데서 격렬하게 몸을 맞대는 장면이 머릿속에 떠올라 삼촌을 마주할 수 없었다.

"레아!" 아카이가 이끼로 덮인 마녀 집단의 기념비 모퉁이를 돌며 소리쳤다.

"제기랄! 호텔에서 널 찾지 못했을 때 우린 걱정했어." 니콜라는 나를 그의 큰 형제 같은 팔로 안으며 말했다.

"정말 미안해." 그는 나를 꽉 안으며 떨면서 텔레파시로 말했다.

"다시는 그러지 마. 아팠어." 나는 차분하게 대답했고, 그는 밝게 빛나는 파란 눈으로 나를 바라보며 떨어졌다.

우리 모두 "안녕"이라고 손을 흔들며 작별인사를 했고, 마녀들이 유령처럼 묘지에 나타나 가족들의 무덤에 꽃을 놓고 해가 이미 지평선 너머로 사라지기 시작하자 촛불을 밝혔다.

"자, 옷을 갈아입고 거리로 나가자." 셀리아는 탐욕스러운 도박꾼처럼 손을 비비며 어둡게 웃었다.